Существует множество растений, в листьях, цветах, стеблях и корнях которых содержатся эфирные масла. Концентрация этих масел зависит от вида растения, а их свойства и воздействие на человека, в свою очередь, зависят от вида исходного сырья и способа получения.

О качестве сырья можно судить по условиям произрастания растений, при сборе которых необходимо учитывать удаленность от дорог, крупных городов, промышленных предприятий, отсутствие радиационного загрязнения и т. п.

Эфирное масло - это летучее вещество, поэтому оно должно храниться в темном стеклянном сосуде в прохладном месте. По степени летучести эфирные масла подразделяются на три группы: высоко-, средне- и низколетучие.

Высоколетучие масла имеют резкий запах, быстро действуют на мозг и тело человека, быстро испаряются. Среднелетучие - более стойкие. Они воздействуют в основном на физиологические функции организма, такие, как пищеварение. Масла с низкими показателями летучести обычно оказывают успокаивающее, расслабляющее действие. Они имеют приятный устойчивый запах, хорошо смешиваются с другими маслами, поэтому их часто используют для фиксации более летучих эфирных масел путем смешивания.

Термин "ароматерапия" (лечение запахами) был введен в 1928 году французским химиком Рене Геттефосе. Большой вклад в развитие ароматерапии внес в 30-е годы XX века советский врач А.А. Кюнцель. Тогда же наш соотечественник биолог Б.П. Токин доказал, что летучие фитоорганические вещества действуют как стимуляторы и ингибиторы физиологических функций организма. Но это не значит, что раньше запахи не использовались для снятия нервного напряжения, повышения тонуса и для других целей.

Почти у всех народов были специальные душистые вещества для умащивания (от слова масло) кожи и волос, а также для "курений". В России, например, ароматами растений лечились в бане, используя веники из березы, дуба, смородины, рябины, полыни и других растений. Существовал также особый метод - "чепучинское сидение", когда человек усаживался в тесную деревянную камеру (чепучину), насыщенную ароматами распаренных трав.

Древние египтяне, как свидетельствуют хроники, составленные примерно 4 500 лет до н. э., использовали специальные ароматические смеси растительных масел в питании, лечении и в ритуальных действиях.

далее...